猫头鹰在不同的国家有不同的寓意和象征。在希腊，其神话中的智慧女神雅典娜的爱鸟是猫头鹰的一种，被认为可预示事件，因而古希腊人将猫头鹰尊为智慧的象征，而在中国常把猫头鹰视为“不祥之鸟”，被称为灵鸟，是厄运和死亡的象征。