洋红是从一种热带昆虫胭脂虫雌虫体内提取的天然染料。单纯的洋红不能直接染色，要和铁、铝等金属盐类媒染剂一起使用。溶于钾明矾中带正电荷，因此成为碱性染色剂。洋红的等电点为4.07~4.5，在此pH时很难溶解，所以需要使用高于或低于其等电点的溶液溶解。