我国最早统一的文字是小篆，小篆是在秦始皇统一六国后（前222年），推行“书同文，车同轨”，统一度量衡的政策，由丞相李斯负责，在秦国原来使用的大篆籀文的基础上，进行简化，创制了统一文字的汉字书写形式。

汉字发展到小篆阶段，逐渐开始定型，象形意味削弱，使文字更加符号化，减少了书写和认读方面的混淆和困难，这也是我国历史上靠前次运用行政手段大规模地规范文字的产物。秦王朝使用经过整理的小篆统一全国文字，不但基本上消灭了各地文字异行的现象，也使古文字体异众多的情况有了很大的改变，在中国文字发展史上有着重要的角色。