“小沙弥”是指佛教中对年龄不足20岁，或其他初级出家男子的称呼，沙弥是梵语，义为勤策男，言其当勤受比丘的策励，又有息慈之义，谓当息恶行慈，其地位低于比丘。相应的女性出家人称为沙弥尼。通俗的来讲沙弥尼就是小尼姑的意思，最早的沙弥是释迦牟尼的儿子罗睺罗。因为他出家时只有15岁，而不满20岁者不得受具足戒，所以释迦牟尼让他以沙弥的身份修行。