马致远年轻时热衷功名，有“佐国心，拿云手”的政治抱负，但由于元朝统治者实行民族高压政策，一直未能得志，他几乎一生都过着漂泊无定的生活，困窘潦倒，因此抑郁愁苦，在羁旅途中，马致远看到了萧瑟的秋景，于是写下了这首《天净沙秋思》。