上古八大姓是指姬、姜、姒、嬴、妘、妫、姚、姞。另一说则是姬、姜、姒、嬴、妘、妫、姚、妊。实际上先秦时代的姓氏并不只有八个，比较古老且著名的姓还有商代王室的子姓，楚国公室内的芈姓等。姓氏的起源可以追溯到人类的氏族社会时期，姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分；先秦时代的姓和氏是不同的，姓源自古老的氏族部落，同姓之人是有着相同的祖先，存在血缘关系，故同姓之人不能通婚。