活汉妻的意思是：指被丈夫一纸休书退回娘家的妇人，因其原夫未死，故俗称为活汉妻；

社会上对活汉妻成见很深，认为这种人身上一定有难以洗涤的污点，故民间有有钱莫娶活汉妻之谚。

娶活汉妻的，都是一些无钱娶妻的穷光棍活妻子死后无力再娶的人;娶活汉妻即不像明媒正娶那样隆重，又不像抢寡妇那样兴师动众、鸣枪去晦气、只要有中间人说合，双方愿意，约定逢双的日子，男家去个毛驴驮来就行了。无需立约大办。同时当年休妻人家不是官僚即为富豪，活汉妻再嫁时若大张旗鼓，亦恐引出是非。