在古代诗歌中，鸿雁一般比喻情人间传递书信的使者。最早是在《诗经》里出现的这个寓意内，然后，后人多采取这个容寓意。尽管是在诗歌最盛的唐朝，诗人们还是以《诗经》中的多数意象做比。

鸿雁是一种候鸟，秋来南去，春来北迁，这与流民被迫在野外服劳役，四方奔走，居无定处的境况十分相似。鸿雁长途旅行中的鸣叫，声音凄厉，听起来十分悲苦，使人触景生情，平添愁绪。所以以之起兴，是再贴切不过的了。