1898年7月居里夫人发现沥青铀矿残渣的放射性比纯铀还强，所以她确定残渣中有放射性极强的未知元素。她发现新元素在处理矿渣的硫酸盐中，将硫酸盐用碳酸钠煮，努力去除硫酸根离子，用盐酸处理溶解碳酸盐沉淀，通人硫化氢得到硫化铋沉淀，这个沉淀有强放射性，说明有新元素共同沉淀下来，她为了纪念祖国命名新元素为钋。