碳在地壳中的含量排名是第14位。在地壳中最多的化学元素是氧，它占总重量的48.6%；其次是硅，占26.3%；以下是铝、铁、钙、钠、钾、镁。上述8种元素占地壳总重量的98.04%，其余80多种元素共占1.96%。碳是一种很常见的元素，它以多种形式广泛存在于大气和地壳和生物之中。拉丁语是Carbonium，意思是煤、木炭。碳元素结构多样，能够以具有多方面性质的单质形式存在，如晶形碳、无定形碳和过渡碳。