传染源是指病原体已在体内生长繁殖并能将其排出体外的人和动物，包括传染病病人、病原携带者和受感染的动物。

包括病原携带者，隐性染病及显性发病的患者；病原体以昆虫、鱼类、甲壳类动物；野生动物或家畜为主要宿主或中间宿主者。

病原体就是能引起疾病的微生物和寄生虫的统称。微生物占绝大多数，包括病毒、衣原体、立克次体、支原体、细菌、螺旋体和真菌；寄生虫主要有原虫和嚅虫。病原体属于寄生性生物，所寄生的自然宿主为动植物和人。