1986年经上海市人民代表大会常务委员会审议通过，决定白玉兰为上海市市花。白玉兰在上海的气候下，开花特别早，冬去春来，清明节前夕它就繁花盛开，白玉兰花大而洁白，开放时朵朵向上。选择白玉兰为上海市市花，象征着一种开路先锋、奋发向上的精神。