地震的发震时刻、震中和震级，称为地震三要素。发震时刻就是地震发生的时刻。地震发生的地点叫做震中，常用经度和纬度来表示，也要标明该地的地名。地震的大小用震级来表示。

地球上每天都在发生地震，一年约有500万次地震。其中约5万次人们可以感觉到；能造成破坏的约有1000次；7级以上的大地震平均一年有十几次。