贝字旁的字都与金钱有关系。最早的货币出现在夏商时代，它并非金属而是贝壳。贝壳能成为货币，因它既是象征吉祥的贵重装饰品，又可以用枚计数，且坚固耐久，便于携带。中国古代充当货币最普遍的是齿贝又称货贝，宝贝，此外大贝、小贝、紫贝、玄贝等也曾作过货币。