古代的冰块是在冬天把冰取来，贮存在地窖里，到了夏天再拿出来享用。冰块一般是将液体水冰冻后制成的固体水。通常用来降温或制作冰饮。根据需要，还可将水倒入模具中，从而制作出有特定形状的冰块，如棒冰等。自周代起，后来的各个王朝，都设专门的官吏管理冰政。明人刘侗在《帝京景物略》中，提到北京皇家冬日采冰的事，由皇帝亲近的侍臣“中涓”负责，当时采冰的时间从农历十二月初八开始。