端粒是存在于真核细胞线状染色体末端的一小段DNA蛋白质复合体，它与端粒结合蛋白一起构成了特殊的“帽子”结构，作用是保持染色体的完整性和控制细胞分裂周期。端粒、着丝粒和复制原点是染色体保持完整和稳定的三大要素。端粒其长度反映细胞复制史及复制潜能，被称作细胞寿命的“ 有丝分裂钟”。