冷处理是将工件淬火冷至室温后，立即放置在低于室温的环境下停留一段时间，取出置于室温中，这种低于室温的处理叫做冷处理。热处理是对固态金属或合金采用适当方式加热、保温和冷却，以获得所需要的组织结构与性能的加工方法。

冷处理和热处理本质上的区别就是处理时的温度不同，一个是高温，一个是低温。