鲅鱼体长而侧扁，呈纺锤形，体长约为25-50厘米、体重300-1000克，最大个体长可达1米、重4.5千克以上。尾柄细，每侧有3个隆起脊，以中央脊长而且最高。头长大于体高。口大，稍倾斜，牙尖利而大，排列稀疏。体被细小圆鳞，侧线呈不规则的波浪状。体侧中央有黑色圆形斑点。背鳍2个，靠前背鳍长，有19～20个鳍棘，第二背鳍较短，背鳍和臀鳍之后各有8～9个小鳍；胸鳍、腹鳍短小无硬棘；尾鳍大、深叉形。