乙醛在氢氧化钠溶液中发生羟醛缩合反应，生成羟基丁醛。羟基丁醛若继续加热，可进一步缩合。将反应物长时间加热，可缩合成树脂状物质。羟基丁醛在加热时，同时发生脱水生成丁烯醛。

除了上面的反应，还存在副反应：醛与氢氧化钠溶液发生Cannizzarro反应，生成乙酸和乙醇。