宋朝本身并无南北宋之分，只是前一个宋朝被金灭亡了，原宋朝的皇室亲戚在杭州登基，划江而治，宣布继续是宋朝的政权，因为在长江以南，史称南宋，原来的那个被灭亡的宋朝史称北宋。

公元1126年底，金兵攻破宋都城汴京（即今开封），公元1127年四月。金掳走了宋皇帝宋钦宗和太上皇宋徽宗，宋灭亡。到此为北宋。公元1127年五月，宋徽宗另一个儿子赵构逃到南京，即位为帝，即宋高宗，重建宋朝，后称为南宋，以后定都临安，即现杭州。