清油火锅和牛油火锅不同在于，在炒料后配料成汤锅时一个用牛油，一个用清油。火锅的炒料、高汤是完全一样的。

清油指平常用的花生油或者菜籽油加热以后，还没炒过菜或者还没炸过东西的油，也就是加热后再没用过的油，四川人称纯菜籽油的为清油。

牛油指从牛的脂肪组织里提炼出来的油脂，人们使用牛的脂肪组织为原料，经过加热，提炼出油脂。这种牛油有特殊的难闻气味，需经熔炼、脱臭后才能使用。