潮汕地区流传着这样一句俗语，即“潮州人，福建祖”，意思是潮州人的祖先大多来自福建。所以说潮汕人是闽南人的后代，正因为如此，潮州人又有一个特别的称呼，即福老人。

自晋代开始，战乱就是中原百姓南迁的重要原因。他们一路南下，一度在福建止步并落地生根。不过唐代安史之乱后，社会再次动荡，定居在福建的不少家族只好继续南迁，一脚踏进了潮汕境内。