塑料垃圾的降解时间从几年到几百年不等，没有明确的分解时间，最难降解的聚乙烯塑料在环境中降解需要百年以上，一般水解和微生物对它都没有降解作用。

塑料是以单体为原料并通过加聚或缩聚反应聚合而成的高分子化合物(macromolecules)，其抗形变能力中等，介于纤维和橡胶之间，由合成树脂及填料、增塑剂、稳定剂、润滑剂、色料等添加剂组成。