显微镜的放大倍数为目镜倍数乘物镜倍数，如目镜为10倍，物镜为40倍，则放大倍数为40乘10倍，即放大400倍。光学显微镜的极限放大是2000倍。

光学显微镜的分辨本领由于所用光波的波长而受到限制。小于光波波长的物体因衍射而不能成像。高水平的光学显微镜的分辨本领的限度约200纳米，2000埃。为了突破这一限度，可采用电子射线来代替光波。电子微粒以高速运动时，其行为类似光波的传播过程。运动电子的波长随其速度而定。