桑蚕主食为桑叶，也可用少量蓖麻叶补充。蚕除了喜食桑叶外，也能吃柘叶、榆叶、葡萄叶、鸦葱、蒲公英和莴苣叶等。

蚕所必需的营养，有蛋白质、碳水化合物、脂类、维生素、无机盐和水分等。桑叶是蚕最适合的天然食料。

蚕食桑后，幼虫生长迅速，在适温条件下，一头蚕自孵化至吐丝结茧，大约6到9天蜕一次皮，共需约24到32天，约食下桑叶20到30g(合干物5到6.2g)，一般经四次眠和蜕皮，至生长极度时，体重约增加1万倍。