孙叔敖当上了楚国的令尹之后，推进楚国的水利建设，发动人民“于楚之境内，下膏泽，兴水利”。在楚庄王十七年左右，主持兴办了我国最早的蓄水灌溉工程——芍陂，芍陂因水流经过芍亭而得名。工程在安丰城附近，位于大别山的北麓余脉，东、南、西三面地势较高，北面地势低洼，向淮河倾斜。