发动机的活塞在不断往复做功过程中，燃烧室的气体通过活塞环和缸壁之间的间隙窜入曲轴箱，是造成油泥的主要原因。窜气中含有各类未燃烧产物、灰尘、金属氧化物等，进入曲轴箱后与机油混合后，随着进一步氧化缩合，形成润滑油酸性不溶物，再与其他固体与水汽粘合在一起，最终形成油泥。