瓦特用水壶烧开水的时候，水蒸气将壶盖冲开。他观察到这一现象就发明了用蒸汽做动力的蒸汽机。

扩展资料：詹姆斯·瓦特英国发明家，靠前次工业革命的重要人物。1776年制造出靠前台有实用价值的蒸汽机。以后又经过一系列重大改进，使之成为“多功能的原动机”，在工业上得到广泛应用。他开辟了人类利用能源新时代，使人类进入“蒸汽时代”。后人为了纪念这位伟大的发明家，把功率的单位定为“瓦特”（简称“瓦”，符号W）。