因为巾帼是我国古代妇女的一种假髻，它是用金属做成框架，外裱黑色缯帛以代头发。使用时直接戴在头顶，再绾以簪钗。因只用于妇女，故引申为妇女的代称。

唐代元稹《酬乐天东南行》诗中写道：“椎髻抛巾帼”，即是说，南方女子头上光是梳个发髻，而不戴头巾和发饰。