散曲分为小令、套数，以及介于两者之间的带过曲。小令又叫“叶儿”，其名称源自唐代的酒令。基本特征是单片只曲，调短字少。还有一种联章体，则是由数支小令联合而成，又称“重头小令”，同题同调，内容相联，首尾句法相同，每首小令可以单独成韵，最多可以达百支。