蔡侯纸以构树皮、麻头、破布、破渔网等为原料。经过挫、捣、抄、烘等一系列工艺加工，制成了蔡侯纸。虽然蔡侯纸出现在东汉时期，但在东汉、三国时期，纸并未得到普遍使用，直到晋朝，造纸术传到长江流域，有了丰富的造纸原料，蔡侯纸才开始被普遍推广。