软和硬是相对的，没有明确规定，一般习惯将金、银、锡、铅等叫做软金属。

金属的硬度是指金属材料抵抗硬物压入的能力。常用的硬度指标有：布氏硬度、洛氏硬度和维氏硬度。硬度是衡量金属材料软硬程度的指标。较软的金属具有较好的延展性，金属都具有导电性和导热性，不过黄金化学性质很不活泼，不易被氧化，钠镁化学性质很活泼，容易被氧化。