黄莺外形大小和金黄鹂相似，体长23-27厘米。通体金黄色，两翅和尾黑色。主要栖息于低山丘陵和山脚平原地带的天然次生阔叶林、混交林，也出入于农田、原野、村寨附近和城市公园的树上，尤其喜欢天然栋树林和杨木林。通常每年4-5月迁来中国北方繁殖，9-10月南迁。