三跪九叩多用于祭天祭地或婚礼，叩头通常用于下对上及平辈间的敬礼，如官僚间的拜迎、拜送，民间的拜贺、拜望、拜别等。三跪九叩常为臣子拜见君王时所用。后来，子拜父，拜天拜神，新婚夫妇拜天地父母、拜祖拜庙、拜师、拜墓等，也都用此大礼。