麦哲伦企鹅生活在南美的温带地区，但是在非繁殖季节，麦哲伦企鹅会跟随洋流向北进入更深的热带纬度。在繁殖季节，麦哲伦企鹅栖息在海岸线草原生境中。食物为鱼、虾和甲壳类动物。主要分布在南美洲阿根廷、智利和福克兰群岛沿海，也有少量迁入巴西境内。在繁殖季节，麦哲伦企鹅栖息在海岸线草原生境中，这些栖息地具有充足的灌木丛，但植被却靠近海洋，因企鹅可以轻松觅食。不繁殖时，麦哲伦企鹅过着中上层海洋水面生活，几乎所有的时间都花在南美南部海岸上。