南丁格尔奖章每隔两年颁发一次，每次最多颁发50枚奖章。在颁发奖章的前一年9月，国际委员会就向各国红十字会发出通知，要求推荐候选人。各国红十字会须于第二年5月1日前将候选人申报表寄抵红十字国际委员会，经过筛选和评定，于5月12日以公告形式，把奖章获得者名单通知各国红十字会，同时寄出南丁格尔奖章和获奖证书，并要求各国举行隆重的发奖仪式。