最初的牙雕只是一种实用工具，以后随着时间的推移，逐渐出现了装饰用品，并成为牙雕工艺的主流。早在商周时代，我国的牙雕工艺就极其发达，后历经汉、唐、宋、元、明代，牙雕工艺更为精湛。清代，是牙雕工艺的鼎盛时代。

秦汉时期牙雕艺术的起源我国的象牙雕刻和象牙制品起源非常早，大约在7000年前的新石器时代，最初的象牙制品只是一种实用的工具，以后随着时间的推移，逐渐出现了装饰用品，并成为了牙雕工艺的主流。