州（拼音：zhōu）是汉语一级通用字（常用字），此字始见于商代甲骨文及商代金文。州的古字形像水中有小块陆地，本义是水中的一块块陆地，这个意思后来写作“洲”。“州”又用作中国古代的地理区域划分单位，后来演变成一种民族自治行政区划。