鸭嘴兽全身裹着褐色的浓密短毛，脑颅较小，大脑呈半球状，光滑无回。四肢很短，五趾具钩爪，趾间有薄膜似的蹼，酷似鸭足；嘴巴极宽扁，形似鸭嘴。是最原始的哺乳动物之一，种类极少，同属之中只有鸭嘴兽一种动物，也是最低等的哺乳动物之一。