防波堤的主要作用是设在海港，防止海域波浪对港池水域的影响，以满足船舶停泊和装卸作业。有时还兼作防止淤泥、流砂、冰凌侵入港池，防坡堤按其结构形式（或断面形状）及对波浪的影响，有斜坡式、直立式、混合式、透空式、浮式以及喷气消波设备和喷水消波设备等多种类型。