中心法则是指遗传信息从DNA传递给 RNA，再从RNA传递给蛋白质，即完成遗传信息的转录和翻译的过程。也可以从DNA传DNA，即完成 DNA的复制过程。这是所有有细胞结构的生物所遵循的法则。在某些病毒中的 RNA自我复制，如烟草花叶病毒等和在某些病毒中能以RNA为模板，逆转录成 DNA的过程是对中心法则的补充。