一般不不饱和烃都能使溴水退色（含有碳碳双键或三键）这指的是烯烃或炔烃。在有机分子中，一般只要有双键或三键，都能与溴水发生加成反应，因而使溴水退色。

另外，溴（水）具要氧化性，能被溴氧化的物质就能使溴水退色，这里发生氧化还原反应，主要是一些无机物质。