湄公河流经中国、老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南等六个国家，湄公河发源于中国唐古拉山的东北坡，在中国境内叫澜沧江，流入中南半岛后的河段称为湄公河。

湄公河干流全长4909千米，是亚洲最重要的跨国水系，是世界第九长河，亚洲第五长河，东南亚靠前长河。主源为扎曲，发源于中国青海省玉树藏族自治州杂多县。由于湄公河在旱季及雨季的流量有极大变化，以及主干流有不少激流及瀑布，造成湄公河的航运能力差。