塔尔寺供奉的是释迦牟尼佛。释迦牟尼是佛教创始人，姓乔答摩（也译作乔达摩），名悉达多。释迦牟尼是佛教徒对他的尊称，释迦是种族名，意为能；牟尼，亦译为文，是尊称，意为仁、儒、忍、寂。合为能仁、能儒、能忍、能寂等，即释迦族的圣人。