古代出恭意为上厕所。

在明朝盛行的科举考试中，由于考试时间过长，考生需要方便的事在所难免。为了便于管理，考场设置了“出恭入敬牌”。凡需要出去方便者，要申请此牌，托于胸前，到指定地点去解决，速战速决，回来后交牌归位。久而久之，人们便把入厕视为“出恭入敬”了。为了口头上表达的方便，人们直接摘取“出恭入敬”的前两个字，这样，“出恭”一词便流传开来。