公海是指在各国内水、领海、群岛水域和专属经济区以外，不受任何国家主权管辖和支配的海洋部分。所有国家均享有在公海上航行的权利。每个国家，不论是沿海国或内陆国，都有权在公海上行驶悬挂其国旗的船舶。船舶在上航行，只要服从国际法和船旗国的法律。

公海供所有国家平等地共同使用，它不是任何国家领土的组成部分，因而不处于任何国家的主权之下，任何国家不得将公海的任何部分据为己有，不得对公海本身行使管辖权。