萝莉一词最早出自俄裔的美国作家弗拉基米尔·纳博科夫创作的长篇小说《洛丽塔》中的女主人公14岁的洛丽塔。后来逐渐在日本引申成为一种次文化，萝莉也被用来形容那些娇小可爱的小女孩。

萝莉一开始指的是洛丽塔的一个缩写。而现在这两者的关系逐渐分开。洛丽塔主要指的是一种流行于青年少女的服装风格。但萝莉不一定身着lolita服饰，穿lolita服饰的也不不一定是萝莉。

像萝莉这样的词汇还有御姐、正太等等。