“一字值千金”的上一句是：读书须用意。这句话的意思是读书须用心去体会，书中的每一个字都价值千金。其出自中国古代儿童启蒙书目《增广贤文》：“运去金成铁，时来铁似金。读书须用意，一字值千金”。“一字值千金”意同一字千金。最早见于《史记·吕不韦列传》：“布咸阳市门，悬千金其上，延诸侯游士宾客有能增损一字者予千金。”

义为称赞文辞精妙，不可更改。