探花是中国古代科举考试中对位列第三的进士的称谓。探花与第一名状元，第二名榜眼合称“三鼎甲”，在唐代的科举时就已经出现，“探花”作为第三人的代称确立于北宋晚期。

“探花”最早出现在唐朝，但当时并非是指殿试进士的第三名，只是一种戏称，与登第名次无关。唐代进士及第后有隆重的庆典，活动之一便是在杏花园举行探花宴，事先选择同榜进士中最年轻且英俊的两人为探花使，遍游名园，沿途采摘鲜花，然后在琼林苑赋诗，并用鲜花迎接状元。