表面能是创造物质表面时对分子间化学键破坏的度量，表面张力是指水等液体会产生使表面尽可能缩小的力，溶液的表面吸附是指溶质在溶液表面层的浓度和溶液内部不同，在溶液表面发生的吸附现象。
清晨凝聚在叶片上的水滴、水龙头缓缓垂下的水滴，都是在表面张力的作用下形成的。此外，水黾之所以能站在水面上，也是由于表面张力的作用。液体的表面张力，是液体本身的一种性质，主要由液体本身决定。